大富大贵固然重要，只是，我真的不想再受苦了。
可阎王说: 如果是成为陈红英家的骡子呢?
我愿意。我没有任何迟疑。
因为陈红英是我的妻子，我们还有两个孩子。
守护他们永远是我的使命，即使让我成为一头骡子。
1
于是，我作为一头骡子，出生在 1982 年的一个春夜。
听声音，为我接生的人有大哥赵强和我妻子陈红英。
他们在讨论我会不会因为早产而夭折。
记得我离世前，家里的母马已怀孕九个月，没想到我竟成了它的崽。
投胎时刚过七七，算算时间，我确实没有足月。
陈红英很担忧: 它会不会冷?用干草帮它擦擦。
不能，牲口都护崽，在吃奶前最好不要染上人的气味。
唉
陈红英只能作罢，幽幽叹气，在一旁干着急。
初为牲畜，我虽做足了心理准备，可还是有些不知所措。
好在，我的马妈妈已生过一次，有些经验。
它艰难地挪动身体，用温暖的舌头舔舐我的身体，非常有耐心，清亮的大眼既悲悯又慈爱，清晰地倒映着我的模样。
耳朵大大，眼睛大大，还挺好看的。
渐渐地，我感觉身体越来越暖和，四肢也有了力量。
赵强说: 我看问题不大，半夜前能起来吃奶它就能活。
陈红英明显松了口气。
大哥，你回去睡吧，一会儿大嫂又该骂人了，这里我守着。
赵强应了一声就离开了。
陈红英蹲在一旁看我，她憔悴了不少，眼里是抑制不住的欣喜和担忧。
小崽子，你可一定要活下来，以后家里就指望你了。
你不知道，大嫂闹着要分家，她欺我没男人，什么有用的都不想给我，却要把妈塞给我养。
我是用我男人一半的抚恤金才换来了你，你可要争气啊。
说到此处，陈红英红了眼眶，隐有泪光闪烁。
我也有些心疼，原以为上一世能跟她白头到老。
日子苦点也没关系，哪知意外却毫无征兆地降临。
难怪阎王说我是陈红英的骡子，原来是这样啊。
只是，我那大嫂心也太黑了。
我是征集去修铁路的民工，在爆破时被意外炸死。
当时，一个月三十六元工资，人没了，按政策一次性补贴半年工资。
二百多块钱呢，她竟然诓走一半，一点亲情都不顾念。
大哥是个妻管严，定然也是由着大嫂作妖。
我不在，陈红英肯定受了不少欺负。
分开过也好，免得受气。
只是，她一个女人带着两个娃外加一个老娘，这日子想想都艰难。
以前我是她男人，如今我是她的骡子。
我绝不让她再受欺负。
想到这儿，我尝试着站起来。
2
我吃到了母马的奶，我活下来了。
第二天，我就见到了我的两个娃，五岁的儿子赵小北和三岁的女儿赵小露。
他们都跑来看我，眼睛亮晶晶的，一脸欣喜。
赵小北想来摸我，又有些畏惧。
妈，你说这小骡子是咱们的?
陈红英若有所思: 是咱们的，你要照顾好它，它是你爸半条命换来的。
赵小北一脸天真: 爸爸换来的，那它跟爸爸一样重要，咱们要把它当爸爸。
陈红英被逗笑了，随即又敛起笑。
它怎么能跟你们的爸爸比。
赵小露伸出小手: 小马，小马，摸摸。
陈红英怕她被我吓着，想阻止。
可我已经把头伸到她手边，兄妹俩很兴奋，两只柔软的小手摩挲着我的额头。
我百感交集，轻轻闭上眼睛，享受着失而复得的亲子时光，一切都恍然如梦。
赵小北提议: 小骡子是咱们的，那咱们给它取个名字。
陈红英让他们兄妹俩取。
他俩想了好半天，又自我否定了好几个，最后一致认为大壮最适合我。
他们希望我长得又高又壮、力大无穷。
至此，我由男人赵胜变成了骡子赵大壮。
此时的农村，已经包产到户，讲究吃苦耐劳、多劳多得。
一家人好不好过，全看劳动力的多寡。
大哥家三个娃娃，陈红英家两个娃娃，再加一个老母亲，九口人实际只有三个壮劳力，这在村里已属于弱势。
大嫂认为家里穷，都是这些白吃饭不劳动的拖了后腿。
才在我死后不久，就急于把陈红英他们踢出去。
只是，我还需要马妈妈哺乳，在陈红英的多次交涉下，大嫂做出了让步，同意我满六个月再彻底分家。
这段时间，陈红英除了到田地里劳作，还把照顾我们母子的事情揽到了头上。
其实，陈红英这么做是存了私心的。
她知道大嫂不会分好东西给她，唯一好的就是我这头小骡子。
我长好长歪会直接影响到以后的生活，想要长得壮，就要吃得好，母马的营养是关键。
所以，陈红英干完活就带着赵小北去割草，还跑到收成过的田地里捡漏。
广袤的土地永远会给勤劳的人惊喜，只要你善于发现，又有足够耐心。
收获时不慎掉落的豆子、麦穗，土里没刨干净的红薯、土豆……
个头虽小，却如沧海拾贝，沙里淘金，一点点填充着小背篓。
晚上，看着母马吃下去，供给我奶水源源不断。
陈红英总会抚着我的脖颈喃喃自语。
大壮，多吃点，快长快大，以后就靠你了。
有了这些，陈红英还嫌不够。
她常借着煮猪食的名义，悄悄把珍贵的玉米面、豆面拨一些出来给母马吃。
等我三个月大的时候，这些东西变成给我开的小灶。
她是这么跟我说的: 那几头猪他们也不会分给我，克扣点粮食有什么，把咱们大壮养好才是正经。
我无比赞同，跟大嫂那种尖酸刻薄、自私自利的人相处，就得多个心眼。
为了不辜负她，我也是拼命地吃，吃奶、吃草、吃她悄悄给我的好东西。
到六个月断奶时，我长势喜人，比同龄的小马都要高壮。
大嫂见状，嫉妒得面目扭曲。
她想耍赖，想把母马换给陈红英。
3
大嫂很清楚，一头骡子在农活里的分量。
骡子身强力壮，能吃苦耐劳，干活拉车都是一等一的好手。
尤其是现在看我，被养得油光水滑、生龙活虎的，着实让人眼馋。
陈红英也不惯着她，喊来了赵家长辈。
一番唇枪舌战、撒泼打滚后，成功保下了我。
田、地、粮食都是按人头分的。
两个女人带着两个小孩，吃饱肚子应该不成问题。
只不过，肥沃上乘的田地都被大嫂霸占了，不依她就寻死觅活。
为了维持面上的公平，长辈们一致要求她分猪分鸡，分物品用具。
那感觉仿佛要了她的命，又是各种哭闹。
陈红英能忍，我娘也不能忍啊。
两人互骂之后，在地上滚成一团，战斗力半斤两，尽管有人拉架，可还是互相薅掉了几缕头发。
最后，陈红英仅仅得了一头小猪仔、三只鸡和一些不大称手的农具。
娘不高兴，陈红英很高兴，这已超出她的预期。
其实大家都看得出来，这样的分家很不合理。
按说我死了，陈红英是有权利改嫁的。
把老娘分给她，完全就是断了她改嫁之路。
可她说，她没有改嫁的想法。
赵胜是好人，无论多难，她只想把娃娃拉扯大，对他有个交代。
至于老娘，跟大嫂水火不容，让她养就养呗，还能帮自己带带娃娃。
一切商量妥当，陈红英带着孩子、老娘和我，搬到离大哥家两里路的破旧祖屋。
这祖屋之所以被弃，是因为四面漏风、摇摇欲坠。
大哥赵强还算有点良心，在我们搬来之前，他大致修葺了一番，勉强能暂时住人。
不过，在这点上，我还是恨上了大哥一家。
他们太狠心，太欺负人了。
还好，陈红英内心强大，性子坚韧不拔。
她说男人过世都没能将她打倒，这点困难也算不了什么。
娃娃一天天长大，日子会越来越好。
生活不就是这样，能做选择的机会其实很少很少。
总被逼着去面对、去坚强、去成长，去勇往直前。
陈红英知道，没有人帮她。
而她，是如今这家里所有人的依靠。
老娘平时总吵不过大嫂，常常被气得跳脚。
来到破屋后就不停咒她、骂她，恨不能用言语就让她灰飞烟灭，典型的门背后舞大刀。
娘其实不算老，嫁人早，如今也才五十多岁，身体还很硬朗。
能远离那个母老虎，跟着陈红英过，她还是很高兴的。
当晚，陈红英就给她吃了颗定心丸。
娘，只要你别找事，胳膊肘别往外拐，真心实意跟我过，我不会让你饿着。
我娘问: 你真不改嫁?你要嫁我也不拦你。
陈红英声音淡然: 不嫁，也找不到赵胜那么好的人了。
我娘说: 胜娃子是个知冷知热的，好在你也是个有良心的。
我在旁边的棚子下嚼着青草，不由得湿了眼眶。
4
日子过得很快，转眼半年就过去了，家里有了很大变化。
首先，赵小北去上学了，这是我最高兴的事儿。
他背着帆布小包跑来我面前炫耀，小脸兴奋得红扑扑的。
大壮，快看，我要去上学了。
以前，我爸最喜欢给我讲故事，等我认了字，读了书，也来给你讲故事。
咦，大壮，你怎么哭了?骡子也会哭吗?
哈哈，一定是羡慕我去上学，你不能去吧。
赵小北拍拍我的脖颈，一蹦一跳跑出去了。
我的傻儿子，我哪是羡慕，我这是高兴得流泪啊。
为帮妈妈减轻负担，每天放学后，他会带着妹妹去附近割草给我加餐。
其实他可以牵我出去，我能自己找草吃。
可陈红英不放心，她怕我不小心伤着孩子。
她每天都很忙，短短半年，田地里都种了相应的庄稼，院子的围栏里多了不少新孵出的小鸡。
听人说骡马吃大豆最有营养，陈红英纠结半天，还是狠下心种了一块大豆。
这在村里很少见，大家都饿怕了。
田地都拿去种水稻、种麦子、种包谷，优先解决人的粮食。
村里人都笑她，说她不会算计，对牲口比对自己还好。
她从不解释，一笑而过。
只是她太苦了，黝黑憔悴了不少，身板却比以前更加结实了。
很多次，她背着大背篓出门。
我就在棚子下嘶叫，烦躁地用前蹄刨地，企图引起她的注意。
她确实注意到了，疑惑地过来查看我的吃喝，又检查我身体各处，然后抚着我的脖颈喃喃自语。
吃的有了，喝的也有，大壮你哪里不爽?
蚊子苍蝇我可帮不了你，你只能自己赶了。
我用嘴去扯她的背篓，就想告诉她，带我去，回来时我帮她驮背篓，还可驮她。
结果她说: 好好好，知道你能吃，我会多割些草。
等你再长大点，就可以帮我干活了。
平心而论，陈红英真的对我太好了。
吃喝不愁，在成长期还不用干活。
好多小马可没我这福气，半岁多就跟着马妈妈上山下田。
我娘有时会念叨: 陈红英，咱家这骡子都快一岁了，又高又壮，该干活了。
陈红英说: 骡子本身就强壮，两岁才算长大，干活早会僵，长不好。
咱家以后的力气活全靠他，打不好底子吃不消。
这个家是陈红英做主，她不同意谁也没办法。
第二年开春，我一岁了。
别的骡马变得桀骜难驯，春心萌动，不仅被强压着学干农活，还时常被打骂。
我不会，我一心只想帮陈红英干活。
她给我装上木鞍子，让我学着驮东西。
因为我从小吃得好，长得身高体壮，力大无穷，这对我来说就是小菜一碟。
还会主动趴下身体，让她可以轻松地把要驮的东西捆好，固定住。
村里人都夸我这头骡子聪明、通人性。
可不嘛，这是最基本的。
在陈红英干活时，我就自己找地方吃草，时间差不多了再回去找她。
这样她连割草的活都省了。
夕阳西下，我俩走在回家的路上。
陈红英絮絮叨叨跟我讲我们的往事，好多我都忘记了，她却连小细节都记得。
大壮，你不知道，刚嫁给胜哥时，村里还吃着大锅饭，一家人的饭拿盆去生产队打，大嫂欺我，分给我的饭总是绿菜多粮食少。
胜哥悄悄把他的饭换给我，他说他撑得住，可没油水，还是饿啊，干完活回家时头晕眼花，赵胜总是背我。
有一天，也像今天这般有夕阳，他背着我，两人都没力气，一起摔到前面的水沟里，结果又是他垫底。
呵呵呵……他跟我在一起，总是吃亏。
说到后面，她似笑似哭，声音发颤。
接着她擦擦眼睛又自嘲。
看我，忘了你是牲口了，跟你讲那么多，你又听不懂。
唉听不懂才好，听不懂我才能跟你讲。
我呢，不仅听得懂，我还明白她心里的苦。
这一世，我替代不了赵胜，能做的，就是让她少吃点苦。
受苦的事，让我来。
5
一次暴风雨后，陈红英决定要盖房子。
原因当然是这老屋摇摇欲坠，快承受不住了。
一家人都在担心，哪天晚上它就倒了。
这时候，村里只盖得起土木结构的瓦房。
基底用石头，墙用的是黏土，顶是用椽子、木头加瓦片。
这两年，村里盖新瓦房的有很多，需要自力更生，到深山里砍木头、砍椽子。
对壮劳力多的家庭来说，这不是难事。
可陈红英不一样，她只是一个女人。
为了省钱省工，陈红英交待我娘看好孩子，牵上我跟着村里的男人进山了。
砍椽子还好，树不大，陈红英勇猛不输男人。
为了能跟上男人们的节奏，他们中途休息吃喝时，她就随便对付几口。
只是，我力气大，驮得比谁都多，她要砍的也比别人多。
大家都是乡里乡亲，见她一个女人不容易，还是很照顾她。
陈红英很清醒，大多时候都客气地拒绝。
她悄悄跟我说: 人情欠了都是要还的，我没钱，也帮不了谁，这人情咋还?
说归说，可有人执意要帮她，她也只能客客气气地说谢谢。
这不，不远处很卖力的雷老二就是一个。
一连几天，自己的砍够了，就忙不迭地来帮陈红英砍。
每次陈红英都很坚定地拒绝，只是没撕破脸而已。
他并不在意，呵呵笑着说大家都是一起来的，就该互相照应，只是点小忙而已。
虽然他有家有室，话也说得合乎情理。
可我还是很怀疑他的目的，边吃着嫩叶边观察他。
等最后一根椽子砍好后，他瞅瞅四下无人，竟然一把将陈红英抱住。
红英妹子，哥喜欢你，天天帮你，你就依了哥吧。
反正你是个寡妇，肯定也很寂寞。
他边说边上手，把陈红英往草丛里带。
雷老二，你疯了吗?你个臭流氓，不要脸。
来人啊，救命啊。
陈红英拼命挣扎，又抓又打，却还是被他扑倒在地。
这个雷老二果然不安好心。
我气得七窍生烟，闪电一般冲出林子，一头将他撞翻在地，又人立而起，冲着躺在地上的他扬起蹄子。
大壮，不要伤他。
陈红英一声大喝，让快要失去理智的我瞬间清醒，生生扭转方向落在地上。
我扑扑地喷着响鼻，昂首嘶鸣，重重落下的前蹄陷进了土里。
这要是落在雷老二身上，他不死也得残了。
雷老二吓得脸色惨白，浑身颤抖，手脚并用往前爬了一段才勉强站起身。
红英妹子……对……对不住，是我犯浑了……这事就当啥也没发生，行不?
陈红英吼道: 滚。
好，好……我滚。
雷老二连滚带爬消失在林子里。
陈红英虚脱一般瘫坐在地上，巨大的屈辱让她再也忍受不住，嚎啕大哭起来。
我不知道该怎么安慰她，只好笨拙地趴在她身旁，用头去拱她。
良久，她哭声渐止，啜泣着轻轻抚摸我的额头。
大壮，谢谢你，人生怎么这么难啊。
活着真的太难了，真想随着胜哥一了百了。
可我不能，我还有娃要养，有娘要照顾，没有我，他们怎么活。
她的话让我心里直发酸。
人生总是这样，痛苦与快乐并存。
只是，生命的存续和凋零，都有其自身的意义。
活着，一切总会变好的。
我好想告诉她，她并不孤独。
她的赵胜并未离她而去，只是以另外一种方式陪着她。
以前她伤心难过的时候，我都会将她抱在怀里，轻轻揉捏她的耳朵，讲不好笑的笑话逗她笑。
可现在，我连抱抱她都做不到。
我试着用耳朵去蹭她的耳朵，毛茸茸的触感让她有些酥痒。
她不由自主破涕为笑，揉着我的耳朵说: 大壮，好啦好啦，我不哭了，咱们回家。
有时我都怀疑你是不是人变的，太聪明，太通人性了。
话音才落，她就如满血复活。
我默契地趴在地上，让她轻松地捆鞍子。
回家的路上她跟我说，不让我伤雷老二是怕出医药费。
因为我是她的骡子，伤了人肯定要负责。
她省吃俭用拼命攒的钱，加上我剩下的抚恤款，可能都还不够盖房子呢，不能再节外生枝了。
只是，我万万没想到，这个雷老二会在后面成为我的噩梦。
6
