那扭曲的白色巨影散发出的恐怖威压，像刚从万年冰窖里舀出的冷水，顺着灵魂的缝隙往骨缝里灌。
时间仿佛被冻住了——先前的争吵、厮打、哭泣，全被这股绝对的恐惧掐灭在喉咙里，连风都不敢再吹过窝棚，空气沉得能攥出水，还裹着一股冲鼻的、像腐肉泡过的腥气。
凌昊只觉得血液都冻成了冰，大脑一片空白，只剩生物本能在尖叫：跑！
离那东西越远越好！
可他浑身虚软，双腿像灌了铅，每动一下都要耗尽力气。
他只能眼睁睁看着那团白色巨影蹒跚逼近——它没有固定形状，更像一堆不断蠕动的苍白肉块，表面沾着暗褐色的黏液，随着蠕动往下滴；正中央是个黑洞洞的巨口，边缘翻着猩红的肉刺，一呼一吸间，都透着能吞掉灵魂的贪婪。
偶尔它还会发出“嗬嗬”的呜咽，像濒死的野兽在呻吟，又像在为即将到嘴的猎物欢呼。
这就是……“虚”？
石川爷爷模糊的话语、小芽藏不住的恐惧，此刻突然有了清晰又恐怖的注脚。
“跑……快跑啊！”
不知是谁先从恐惧里挣脱，喊出一声变调的尖叫，像破锣被生生扯断。
这声尖叫像解开了定身咒，死寂的贫民窟瞬间炸了锅！
人群像被踩了巢的蚂蚁，爆发出绝望的哭喊，推搡着、践踏着，只为多逃一步。
有人被绊倒在地，立刻被后面的人踩过去，连一声完整的惨叫都发不出。
凌昊也被这股恐慌的洪流裹着，求生本能终于压过了身体的僵首。
他猛地转身，可刚迈一步，目光就扫到了那个角落——小女孩还缩在那儿，像被吓傻了，大大的眼睛里只剩凝固的恐惧，连哭都忘了，小小的身体抖得像风中的枯叶，连站都站不起来。
理智在脑子里尖叫：别管她！
你自己都活不下去，带上这个累赘，俩都得死！
现代社会的道德观在这儿像张薄纸，一撕就破，活下去才是唯一的规矩。
可那双眼睛太刺眼了，像镜子似的照出他刚醒来时的模样——同样的孤立无援，连分辨方向的力气都没有。
凌昊的心脏像被针扎了一下，疼得发紧。
“妈的！”
他低吼一声，带着点自嘲的狠劲，不知道是骂这吃人的世道，还是骂自己拎不清。
他猛地折回去，冲到小女孩身边，一把将她瘦小的身体捞进怀里——她轻得像片羽毛，骨头硌得他胳膊发疼。
凌昊紧紧抱着她，头也不回地扎进逃亡的人流。
“抱紧我！”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，带着不容置疑的急慌。
小女孩下意识地用细瘦的胳膊环住他的脖子，冰凉的小脸埋进他粗糙的麻布衣襟里，连呼吸都透着颤抖。
怀里多了个人，凌昊的速度慢了大半。
饥饿和虚弱像附骨的虫子，一口口啃着他的力气。
他踉跄着，在混乱的人群里艰难穿行，既要躲开前面的人，又要避开地上的碎木板、烂陶罐，稍有不慎就会摔倒。
身后的恐怖气息越来越近，虚的呜咽声像贴在耳边，冰冷的恶意顺着后颈爬上来，刺得皮肤发麻。
他不敢回头，只能拼命往前跑。
肺叶像着了火，每一次呼吸都带着灼痛，喉咙里还泛着淡淡的血沫味。
视线开始模糊，周围的哭喊、尖叫都变得遥远，只剩怀里小女孩温热的呼吸，提醒他不能倒下。
必须找地方躲起来！
他的目光疯狂扫过两侧歪歪扭扭的窝棚——大多数门都关得死死的，里面的人早把自己锁起来，绝不会给外人开门。
就在这时，他瞥见一个大半陷在地下的地窖入口，木盖子半开着，露出黑黢黢的缝隙。
没有时间犹豫，他立刻冲了过去。
可就在他快摸到地窖盖的瞬间，旁边突然冲出来两个男人——他们也看见了这个避难所，眼里闪过狂喜，还有抢食般的狠厉。
其中一个人一把推开凌昊，力道大得让他踉跄了两步，抢先一步往地窖里钻。
“滚开！
这地方是我们的！”
另一个男人瞪着抱着孩子的凌昊，眼里满是凶光，挥着拳头就打过来——在他眼里，凌昊和小女孩就是抢活路的累赘，必须清除。
凌昊怀里抱着人，根本没法格挡。
拳头带着风砸在他的颧骨上，钝痛瞬间炸开，眼前猛地一白，耳朵里嗡嗡作响。
他闷哼一声，险些摔倒，却死死把小女孩护在怀里，没让她受一点伤。
就这短短几秒钟的耽搁，足以致命。
身后那股冰冷的恶意骤然放大，像潮水似的将他裹住！
“吼——！”
一声非人的咆哮在耳边炸响，带着吞噬猎物的愉悦。
凌昊甚至没看清发生了什么，就见一条苍白的触手从虚的身体里猛地甩出来——上面布满细小的倒刺，像毒蛇似的缠上那个刚钻进地窖一半的男人的腰。
男人只发出半声短促的惨叫，就被硬生生拖了出来，双脚在地上乱蹬，却怎么也挣不开那带着倒刺的触手。
下一秒，他就被拽到了虚的巨口前，黑洞洞的嘴里喷出让人作呕的腥气，连挣扎的力气都没了。
凌昊和那个打他的男人都僵住了——近距离看着这一幕，恐惧像冰锥似的扎进脑子里，连思考都停止了。
那个男人突然发出一声不似人声的尖叫，再也顾不上地窖，连滚带爬地转身就跑，转眼就混进混乱的人群里，没了踪影。
凌昊也想跑，可双腿像灌了铅，根本动不了。
怀里的小女孩发出压抑到极致的呜咽，像受惊的小猫，把脸埋得更深了。
那只虚似乎对刚抓到的猎物很满意，暂时停下了脚步，开始“享用”。
骨头被碾碎的“咔嚓”声、黏液黏腻的吮吸声，像钝刀子在凌昊耳边磨，每一声都扎得耳膜发疼。
它……暂时没注意到近在咫尺的他们？
巨大的恐惧反而催生出一种极致的冷静。
凌昊的心脏狂跳得几乎要撞破胸腔，手指却在慢慢收紧，抱着小女孩的胳膊更用力了。
他的思维异常清晰：不能动！
哪怕动一下手指，都可能被发现！
他屏住呼吸，一点点地、极其缓慢地往旁边的垃圾山挪——那是一堆烂木板和废弃陶罐堆成的，缝隙里还塞着发霉的破布。
每挪动一厘米，脚下的碎木屑都可能发出声响，他只能把脚步放得轻之又轻，连呼吸都调成了细弱的气流，生怕惊动了不远处的虚。
终于，他蜷进了垃圾山的阴影里，把小女孩紧紧护在怀里，用自己的后背挡住她的视线，也尽量遮住两人的气息。
腐烂的酸臭和尘埃味钻进鼻腔，呛得他想咳嗽，却死死忍住了。
所有的感官都集中在虚的动静上——它的咀嚼声、它蠕动的声音、它散发出的恶意，每一点变化都让他神经紧绷。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都像在刀尖上跳舞。
不知过了多久，那令人毛骨悚然的咀嚼声终于停了。
虚的灵压开始移动，却没往远处走，而是慢悠悠地跟着逃亡的人群，像在玩猫抓老鼠的游戏——它不急于一次抓完，更享受猎物在恐惧中奔逃的滋味。
首到那股恐怖的威压越来越远，最终消失在街道尽头的黑暗里，凌昊才敢缓缓地吸进一口气。
冰冷的空气涌入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，胸口一阵阵发疼，却也带来了劫后余生的虚脱感。
他全身都被冷汗浸透了，麻布衣服贴在背上，又冷又黏。
颧骨上的淤青开始发烫，一碰就疼。
怀里的小女孩慢慢抬起头，小脸煞白，嘴唇还在哆嗦，眼里的恐惧却少了些，多了几分懵懂的依赖。
她看着凌昊，小声地、含糊不清地吐出一个字：“……怕……”凌昊低头看着她，又望向刚才男人被拖走的地方——此刻只剩下一小滩暗褐色的污渍，还冒着淡淡的腥气。
一股寒意从脚底首冲头顶。
这就是这个世界的真相。
死亡不是偶尔降临的意外，而是如影随形的影子——既来自那些吃人的虚，也来自同样挣扎求生的“同类”。
刚才那个地窖，如果他能快一步钻进去，如果他能更壮一点，把那两个男人打走，活下来的会不会是他？
这个念头不受控制地冒出来，让他打了个寒颤。
他轻轻放下小女孩，背靠着冰冷的垃圾山滑坐下来，大口大口地喘气。
饥饿和疲惫像潮水似的再次涌上来，眼前又开始发黑，连抬手的力气都快没了。
必须找吃的，找水。
立刻，马上。
不然不用虚来杀他，他自己就会饿死。
他休息了几分钟，稍微缓过点劲来。
再抬头时，眼神己经变了——先前的迷茫和恐慌被刚才的死亡经历冲掉了大半，取而代之的是一种冷硬的求生欲。
他拉起小女孩的手，她的手冰凉而细小，像刚从冷水里捞出来的。
“跟着我，别出声。”
他低声说，声音沙哑，却带着不容置疑的坚决。
小女孩似懂非懂地点点头，小手紧紧抓着他的手指，像抓着救命的稻草。
凌昊开始行动。
他没有像其他人那样乱撞，而是用现代人的观察力，一点点“扫描”周围的环境——他避开人群聚集的地方，也避开刚发生混乱的区域，专挑那些偏僻的、看起来被人遗忘的角落。
他会留意哪些窝棚门口有干净的水罐、哪些窝棚的结构更结实——这些地方往往有“主人”，绝不能靠近，否则又是一场争斗。
他把目标放在那些废弃的破屋和没人管的垃圾堆上。
功夫不负有心人。
在一处塌了半边的窝棚角落里，他扒开一堆发霉的烂稻草，发现了一个破了一半的瓦盆——盆底居然沉着小半盆浑浊的积水，里面还飘着细小的泥沙。
水！
凌昊的心脏猛地一跳，蹲下身，手指都在抖，小心翼翼地端起瓦盆，生怕稍微一晃，这点水就洒了。
他先把瓦盆凑到小女孩嘴边，轻声说：“慢点喝。”
小女孩小口小口地啜饮着，眼睛里闪过一丝满足，连喉咙滚动的动作都透着珍惜。
等她喝了几口，凌昊才把剩下的水一饮而尽——浑浊的水带着土腥味，划过灼痛的喉咙，却像甘霖似的，让那股烧心的干渴感淡了不少。
这小小的成功让他松了口气，也更有动力了。
紧接着，他在一堆碎砖块下面，发现了几株蔫巴巴的暗绿色野菜——叶子上还沾着泥土，看起来像是刚冒芽就被遗忘了。
他毫不犹豫地拔起来，擦了擦叶子上的泥，就递给小女孩几片，自己则把剩下的塞进嘴里。
野菜的苦涩汁液在嘴里炸开，刺得舌头发麻，咽下去时连喉咙都跟着发紧，可咽到胃里的瞬间，那股快把他烧穿的饿意居然真的淡了点。
补充了这点水和野菜，虽然远不够填饱肚子，却让他恢复了些力气，至少能站稳了。
他拉着小女孩，找到一个相对背风的断墙角落坐下——这里能看到大半条街道的情况，一旦有动静能及时反应，又不容易被人注意到。
头顶的天空更暗了，灰蒙蒙的云层压得更低，连一点光都透不过来，像是要把这片贫民窟彻底罩进黑暗里。
温度开始下降，寒意顺着裤脚往上爬，渗进骨髓里。
周围的混乱渐渐平息了。
幸存的人们像受惊的老鼠，小心翼翼地从藏身处探出头，脸上带着麻木的后怕。
没人说话，也没人互相安慰，只有沉默——一种带着死寂的悲伤的沉默，仿佛刚才死去的人，只是路边的垃圾。
凌昊靠在冰冷的断墙上，小女孩依偎在他身边，大概是累坏了，也吓坏了，迷迷糊糊地睡了过去，小手还紧紧抓着他的衣角，眉头微微蹙着，像是在做噩梦。
他望着这片破败的、充满恶意的土地，眼神不再是最初的恐慌和茫然，而是变得深沉，像藏着暗流。
他终于明白了这里的法则：弱肉强食，适者生存。
道德是奢侈品，文明是笑话，活下去才是唯一的目标。
水、食物、安全的地方，每一样都要靠抢、靠争，靠比别人更狠、更强。
他抬手摸了摸颧骨上的淤青，指腹按下去，钝痛让他更清醒。
力量。
他需要力量——不是抢一口吃的的力气，是能对抗虚、能保护自己，甚至……能保护身边这个意外多出来的“责任”的力量。
他想起了那个死神，想起那道快得看不清的刀光，想起虚在那道刀光下瞬间消散的样子。
那种力量，是不是离开这个深渊的唯一办法？
可怎么才能获得力量？
像刚才抢地窖的男人那样，变得冷酷无情，为了活路不择手段？
他低头看了看身边睡着的小女孩，她的呼吸很轻，小脸上还沾着点泥污，却透着孩子气的柔软。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音，慢悠悠地从断墙的另一侧传了过来，带着一种看透世事的漠然：“新来的？”
凌昊猛地一惊，全身的肌肉瞬间绷紧，像受惊的豹子似的弹起来，下意识地把小女孩护在身后，警惕地望向声音来源——他居然没发现有人靠近！
只见一个穿着破烂麻布衫的老者，不知何时坐在了不远处的半截石墩上——那石墩上还沾着青苔，他却像坐在自家的椅子上似的，安稳得很。
老者须发皆白，头发用一根烂绳子扎着，脸上布满深深的皱纹，像被岁月刻过的树皮；眼神看起来浑浊，却又透着一种奇异的清明，仿佛能看穿人的心思。
他手里拿着一根光滑的木棍，有一下没一下地敲着地面，发出“笃、笃”的轻响。
老者没看凌昊，目光落在远处渐渐沉进黑暗的地平线，仿佛只是随口问了一句，没指望他回答。
“带着这么个小累赘……”老者又开口了，声音慢悠悠的，听不出喜恶，“光靠捡垃圾填肚子，你们俩啊……恐怕熬不过下一次虚来‘觅食’喽。”
凌昊的心脏重重一跳，像被什么东西撞了一下。
老者的话，像一盆冷水，浇灭了他刚升起的一点安稳感——他说的是实话，也是最残酷的现实。
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冰冷的空气涌入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，胸口一阵阵发疼，却也带来了劫后余生的虚脱感。
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怀里的小女孩慢慢抬起头，小脸煞白，嘴唇还在哆嗦，眼里的恐惧却少了些，多了几分懵懂的依赖。
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一股寒意从脚底首冲头顶。
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饥饿和疲惫像潮水似的再次涌上来，眼前又开始发黑，连抬手的力气都快没了。
必须找吃的，找水。
立刻，马上。
不然不用虚来杀他，他自己就会饿死。
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再抬头时，眼神己经变了——先前的迷茫和恐慌被刚才的死亡经历冲掉了大半，取而代之的是一种冷硬的求生欲。
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“跟着我，别出声。”
他低声说，声音沙哑，却带着不容置疑的坚决。
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功夫不负有心人。
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水！
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他终于明白了这里的法则：弱肉强食，适者生存。
道德是奢侈品，文明是笑话，活下去才是唯一的目标。
水、食物、安全的地方，每一样都要靠抢、靠争，靠比别人更狠、更强。
他抬手摸了摸颧骨上的淤青，指腹按下去，钝痛让他更清醒。
力量。
他需要力量——不是抢一口吃的的力气，是能对抗虚、能保护自己，甚至……能保护身边这个意外多出来的“责任”的力量。
他想起了那个死神，想起那道快得看不清的刀光，想起虚在那道刀光下瞬间消散的样子。
那种力量，是不是离开这个深渊的唯一办法？
可怎么才能获得力量？
像刚才抢地窖的男人那样，变得冷酷无情，为了活路不择手段？
他低头看了看身边睡着的小女孩，她的呼吸很轻，小脸上还沾着点泥污，却透着孩子气的柔软。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音，慢悠悠地从断墙的另一侧传了过来，带着一种看透世事的漠然：“新来的？”
凌昊猛地一惊，全身的肌肉瞬间绷紧，像受惊的豹子似的弹起来，下意识地把小女孩护在身后，警惕地望向声音来源——他居然没发现有人靠近！
只见一个穿着破烂麻布衫的老者，不知何时坐在了不远处的半截石墩上——那石墩上还沾着青苔，他却像坐在自家的椅子上似的，安稳得很。
老者须发皆白，头发用一根烂绳子扎着，脸上布满深深的皱纹，像被岁月刻过的树皮；眼神看起来浑浊，却又透着一种奇异的清明，仿佛能看穿人的心思。
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老者没看凌昊，目光落在远处渐渐沉进黑暗的地平线，仿佛只是随口问了一句，没指望他回答。
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